- Entfernung: ca. 1.500 Lichtjahre
- Durchmesser (Flammennebel): ca. 6 Lichtjahre
Der Flammennebel ist ein Emissionsnebel und Teil des riesigen Orion-Komplexes. NGC 2024 leuchtet überwiegend im Licht des ionisierten Wasserstoffs, ist aber gleichzeitig auch ein Reflexionsnebel (leicht bläuliche Schimmer). Die dunklen Strukturen, die diesem Nebel seinen Namen gegeben haben, werden durch vorgelagerte Dunkelwolken verursacht.
Der berühmte Pferdekopfnebel ist ein 3 Lichtjahre großer Teil einer Dunkelwolke und besteht aus einer Ansammlung von kaltem Staub und Gas, das das Licht des dahinter gelegenen roten Emissionsnebels IC 434 absorbiert. Die Moleküle weisen eine Temperatur von rund 100 Kelvin im Außenbereich und 15 Kelvin im Kernbereich des Nebels auf; er hat ungefähr die 27-fache Masse der Sonne. Die Gasmassen bewegen sich, weshalb der Nebel seine Ähnlichkeit mit einem Pferdekopf in einigen tausend Jahren verlieren wird.